Афина, в греческой мифологии богиня мудрости, справедливой войны и ремесел, дочь
Зевса и титаниды Метиды. Зевс, узнав, что сын от Метиды лишит его власти,
проглотил беременную супругу, а затем сам произвел на свет совершенно взрослую
Афину, вышедшую с помощью Гефеста из его головы в полном боевом облачении.
Афина являлась как бы частью Зевса, исполнительницей его замыслов и воли. Она —
мысль Зевса, осуществленная в действии. Ее атрибуты — змея и сова, а также
эгида, щит из козьей шкуры, украшенный головой змееволосой Медузы, обладающий
магической силой, устрашающий богов и людей. По одной из версий, статуя Афины,
палладий, якобы упала с небес; отсюда ее имя — Афина Паллада.
Ранние мифы описывают, как Гефест пытался силой овладеть Афиной. Чтобы избежать
потери девственности, она чудесным образом исчезла, и семя бога-кузнеца
пролилось на землю, породив змея Эрихтония. Дочери первого правителя Афин,
полузмея Кекропа, получив на хранение от Афины сундук с чудовищем и наказом не
заглядывать внутрь, нарушили обещание. Разгневанная богиня наслала на них
безумие. Она же лишила зрения юного Тиресия, случайного свидетеля ее омовения,
но наделила его даром прорицателя. Афина в период героической мифологии боролась
с титанами и гигантами: она убивает одного гиганта, с другого сдирает кожу, на
третьего наваливает остров Сицилию.
Классическая Афина покровительствует героям и защищает общественный порядок. Она
выручала из беды Беллерофонта, Ясона, Геракла и Персея. Именно она помогла
своему любимцу Одиссею преодолеть все трудности и добраться до Итаки после
Троянской войны. Самая значительная поддержка была оказана Афиной матереубийце
Оресту. Она помогла Прометею похитить божественный огонь, защищала
греков-ахейцев во время Троянской войны; она — покровительница гончаров, ткачих
и рукодельниц. Культ Афины, распространенный по всей Греции, особенно почитаем
был в Афинах, которым она покровительствовала. В римской мифологии богине
соответствует Минерва.